說到玻璃幕墻的發(fā)展，不得不說到幕墻的發(fā)展，這樣才能更全面、更具體地看待建筑外圍護(hù)結(jié)構(gòu)整個(gè)發(fā)展歷程。1917年，在美國舊金山建造的一棟名為哈里德大廈的建筑物，首次采用了玻璃幕墻，其后1925年在德國的DESSAU地區(qū)和BAUHAUS地區(qū)建成了以玻璃幕墻為代表的建筑物，它是由世界著名的建筑師格羅比烏斯設(shè)計(jì)的。

而真正具有代表性的是，1950年初，在紐約建成的利華大廈，被世人稱之為“玻璃盒子”，它是元件式明框幕墻的代表作，之后的紐約聯(lián)合國大廈也沿襲了其特點(diǎn)。從1952年開始，由于鋁合金的大量運(yùn)用，幕墻開始出現(xiàn)了單元式幕墻，匹茲堡的阿爾考大廈就是以這種形式出現(xiàn)的，它采用的是黑色鋁材和古銅色玻璃相嵌的玻璃幕墻。外觀效果非常好。此后國外高層建筑采用玻璃幕墻作為外圍護(hù)結(jié)構(gòu)迅速增多，如1972年建成的紐約市世界貿(mào)易中心大廈，以及1974年建造的芝加哥西爾斯大廈等等。

提及西班牙的華倫西亞天文館，可能很多人都知道，它的外觀非常漂亮，球形的天文館被覆蓋在一個(gè)透明的拱形罩下，在罩的一側(cè)，一個(gè)巨大的門上下開啟與閉合，露出里面的球形天文館，就像是一張一合的眼簾。當(dāng)這種運(yùn)動(dòng)反射在前面的淺水池中時(shí)，眼睛的聯(lián)想就更為強(qiáng)烈了。由于它那誘人的華麗，徹底改變了人們對(duì)建筑外圍護(hù)的理解，一時(shí)之間玻璃幕墻成為高雅、富貴建筑的衡量標(biāo)準(zhǔn)。

然而一項(xiàng)新型的建筑外圍護(hù)的發(fā)展肯定也不是十全十美。1919年-1922年間，著名建筑師米斯就提出了全玻璃幕墻的高層建筑方案，他認(rèn)為玻璃幕墻能起反射作用，而且沒有陰影，造型簡潔高雅，賦予建筑生命，同時(shí)起到豐富多彩的藝術(shù)效果。當(dāng)時(shí)米斯所提出的建筑方案，完全是從造型藝術(shù)的角度提出的，并沒有考慮到節(jié)能問題和幕墻的傳熱系數(shù)，這實(shí)際是不成熟、不切合實(shí)際的設(shè)計(jì)。但米斯還是念念不忘，要用全玻璃幕墻來創(chuàng)造出新建筑形式。他熱情地為美國拉達(dá)斯第的女醫(yī)生，設(shè)計(jì)造出一幢住人的“水晶宮”。然而這位女醫(yī)生，卻由于不堪忍受嚴(yán)寒酷暑的折磨，對(duì)米斯提出了控告……。這個(gè)打擊絲毫沒有減弱米斯對(duì)全玻璃幕墻建筑的熱情，他依然繼續(xù)著追求、改革和探索之路。1958年，米斯與約翰遜合作設(shè)計(jì)了具有隔熱效果的紐約西格拉姆大廈，并大膽地采用了50年代的最新產(chǎn)品——染色玻璃。

染色玻璃幕墻在夏季可以有效地避免陽光曝曬，節(jié)約制冷費(fèi)。于是，西格拉姆大廈成為當(dāng)時(shí)頗負(fù)盛名的建筑，也使得米斯躍入一流建筑設(shè)計(jì)師的行列。此后，貝聿銘事務(wù)所設(shè)計(jì)了一幢完全體現(xiàn)米斯設(shè)想的玻璃幕墻摩天大樓，它就是1971年建成的60層高的波士頓漢考克大廈，它的外圍護(hù)全部采用鍍膜玻璃幕墻，其節(jié)能效果相對(duì)是比較理想的，簡潔美麗的造型，轟動(dòng)了整個(gè)歐美市場。

近幾十年來，國外在運(yùn)用玻璃幕墻的手段上顯出更為成熟的一面，不僅僅局限于給人們營造美觀的生活環(huán)境，還更多地利用高新科技手段，使得玻璃幕墻的節(jié)能功能越來越強(qiáng)，把玻璃幕墻發(fā)展成為融建筑技術(shù)、建筑功能、建筑藝術(shù)為一體的建筑外圍護(hù)結(jié)構(gòu)。